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英文原文：Using research to end visual design debates
想像一下这样的场景：你参与了一个新产品的设计，并提交了一系列的视觉设计方案。在评审会上，每个人的眼光都转向坐在房间另一头的某位领导，“我不喜欢橙色。”这位领导突然抬起头来说，于是整个评审会突然就乱了章法，过了一会儿，你痛苦地发现大家正在热烈讨论的，居然是“界面中的方块太死板了，能不能用圆形代替？”这类本不应该讨论的问题。
如果你就是这样的一个视觉设计师，你一定也有过类似的痛苦经历。但是为什么一群看起来头脑清楚的成年人总是无法在视觉评审会上保持同样的理性呢？答案很简单，由于缺乏对视觉方案产生的前因后果的了解，大部分与会者只能凭着自己的主观直觉而不是客观分析来评估它们。
为什么这个过程中存在这样的主观性呢？视觉传达，是一门很微妙的语言，甚至超过了文字语言。即使在最简单的应用中也存在着语气和风格的丰富变化。就像有句话说的，一幅画胜过千言万语，而这正是问题的起源。千言万语──尤其当它们都是不对的时候──就有可能造成一场灾难。
视觉设计过程基本上由一系列决定构成，这些决定最后产生了一个策略，然后再由此定义出一个视觉系统，这个视觉系统通过提升细节和清晰的程度来最大化地满足这个策略。依赖主观判断来做出这些设计决定是灾难性的，同时也会导致这个被团队集体通过的设计方案难以得到用户的认同。
用研究和人物角色来强化视觉设计过程
正确的设计流程，能使你将主观性和猜测的影响降到最小。客观代替主观的第一步是从“研究”开始的。这通常由交互设计师主导一些研究，从用户行为方面来了解商业和用户的目标，视觉设计师可能不会被邀请去参加与相关人员的谈话和研究用户的课题。可无论如何，视觉设计师都适当地参与这些研究，将有助于成功地用这些知识来武装自己。
图一：视觉设计师需要较早地介于研究过程，以便于确定一个可靠的、有效的视觉策略。
与相关人员的沟通
作为视觉设计师，你在项目会议期间的主要任务是理解公司的传播目标、品牌策略，以及在整个竞争环境中的地位。同时，理解关键决策人对于这种产品的审美期望也是很必要的。最后，你还需要知道哪些成员将要参加你的视觉评审会。
理解公司目标和品牌策略，可以从市场或品牌传达部门去了解公司的历史和现状。你同时也需要去发掘公司的未来的目标和它在行业中应该得到的位置，这将为你提供一个设计视觉系统的主体方向。
阅读品牌指南、风格指南和近期的市场营销资料，对于建立一个更综合的市场目标和公司立场的概念是非常有用的（记住要弄清楚这些指南是否是最新和最相关的，因为你拿到手的很可能是一份过期，或是与现在的情况不一致的文档）。
与相关人员多沟通，比如产品或市场经理，去理解他们的观点、了解能帮助你成功地搭建起项目框架的因素。另一件需要做的事情是去理庥Ω贸氏指没У慕缑嬷凶钗丶氖泳醺拍瞟ぉび绕涫钦饫锉籆ooper称为experience keywords（本文后面会提到）的概念。在这个期间，你的目标是从各个相关部门收集关键词，以帮助你确定设计模式。
下面是你可以提出的一些问题：
- 如果这个界面是一个人的话，他或她看上去是什么样的？
- 当用户第一次看到这个产品时，你希望他有什么样的反应？
- 这个产品和竞争对手的产品有什么不同？
- 这个产品和哪个著名人物（或汽车、电影等等）最相像？最不像？为什么？
这些问题应该在沟通时及时提出，并鼓励你的谈话对象从情感方面讲述她对这个产品的一些观点。在探讨这些问题之前记得观察对方的反应，因为大部分人可能不太感兴趣，或者缺乏恰当词汇去描述这些观点。比如，如果一个负责架构设计的人只对数据库系统和产品的技术结构感兴趣的话，你去问他这个界面应该长成什么样就纯属浪费时间。
不久前，我们设计了一个医用设备，这个设备能帮助老年病人在自己的家中监测自己的健康状况。我们从相关人员处获悉，如果它和上门服务的护士有相似的特征时，用户更容易接受这个产品。于是我们根据了解到的知识，把这个设备的语气和风格设计成一种体贴、有责任心和可信任的感觉。
与相关人员沟通的最后一件事是确定团队中的哪个成员将参加视觉评审会。询问团队负责人将安排哪些人去参加这些会议。太多的人参加会议将很难管理（我们建议6个人或更少）。最好是几个关键的成员参加，比如项目经理和产品经理，以及来自市场或品牌团队的员工。如果有一位与用户有过密切接触的代表，比如一名销售或培训师来参加评审会则会更好。你应该邀请一位来自开发团队的员工，作为技术代表来评估这些设计方案的技术可行性。记住让团队的其余成员保持信息的同步。
研究用户
用户访谈提供了一次验证团队成员假设的机会，通过用户访谈你还可以了解更多关于用户和公司以及其产品之间的情感上的联系。另外，访谈也提供了一个造访用户所处环境的机会，可以直接了解当用户在和你的产品进行交互时，有可能遇到的挑战。这是一次非常有价值的实践，照片或任何第二手资料都无法代替。眼见为实。
交互设计师和视觉设计师在用户研究阶段所寻找的是不同的模式，理解这一点是非常重要的。举例来说，交互设计师想找出的是工作流程、心智模型、任务的优先级别和频率、障碍点等等，而这时候，视觉设计师应该寻找以下模式：
- 用户特征（比如，身体缺陷，尤其是视力）；
- 环境因素（灯光、用户和界面之间的距离、显示器上的保护膜）；
- 品牌中有可能引起用户共鸣的因素；
- 用户对体验的期望。
将影响你的设计的两个最常见的用户特征，是视觉和身体上的缺陷。比如，供糖尿病人（通常也有一些视力上的问题）使用的血糖仪，常常出现文字的尺寸太小、图标不够清晰等设计，这使得病人饱受其苦。如果你曾经看到一个老年用户在努力辨认网页上12个像素的Verdana文字的话，那么他很容易就会忽略在书本上出现的7个像素的文字。而针对行动困难的人士的产品，他们的身体缺陷对设计的影响就更大了，因为这意味着他们的产品上的按钮需要更大的距离和尺寸。
当设计用户界面时，用户的应用环境也是考虑因素之一。照明环境或产品的位置，都可能对界面的设计方案有着戏剧性的影响，尤其是尺寸和对比度。在一个外科手术室中，我们发现显示器离用户有六英尺远，同时还覆盖了一层塑料布。很明显我们需要设计一个字体很大对比度很高的界面。相反地，另一些界面，比如手机，是那种既可能在户内也可能在户外使用的设备，则需要一种在完全不同的照明环境中都可用的灵活设计。
通过一些人体测量学的资料的帮助（比如The Measure of Man and Woman: Human Factors in Design by Alvin R. Tilley, Henry Dreyfuss Associates），你可体验到独特的用户和环境因素，这有助于设计出一个适用于不同身材的产品。
就之前提到的家用医学设备而言，我们造访了一些用户的家庭，并做了访谈。我们发现病人的年纪一般都比较大，同时大部分都在客厅都放了一把舒服的椅子，它紧挨着用来放置类似设备的桌子。用户的身体都不太好，同时还有视力和听力的问题。他们通常把设备放在一伸胳膊就能够着的地方。我们的设计方案把这些环境因素都纳入了考虑之中，包括足够大和高对比度文字的视觉风格，以及可选择的声音提示。
除了理解用户和环境因素之外，花一些时间去讨论品牌和个性是很重要的。你应该询问用户，关于他们与你的公司或竞争对手的过往经历（如果你能分享这些信息的话），这样你可以评估这些信息和团队中的假设是否一致。你可以询问用户类似这样的问题：
- X公司与其它同类型的公司有什么不同？
- 你为什么觉得这个产品或公司很特殊？
- 你希望X公司有什么不同？
你也应该花一些时间理解界面应该具有的个性。在The Media Equation，Byron Reeves和Clifford Nass写了一篇文章，提出一个观点：“人们实际上是像对待真正的人类一样对待计算机的，所以需要用人类的个性特征来考虑计算机的回答。”就像与同事的沟通一样，你可以问用户一些类似这样的问题：
- 如果界面是一个人的话，它会像是什么样的人？
- 你会如何向朋友描述这个产品？
- 这个产品与竞争对手的产品有什么不一样？
再次强调，这些问题本身并不能提供给你所有的答案，但是它们使你能够得到一个与用户有关的、关于视觉设计方面的综合结论。不要仅仅问：“什么样的视觉方案更好一点？”因为与你的同事相比，用户更难用有效的词汇来描述他们在外观上的想法。相反地，你可以提供一些例子作为引导，比如：“如果我的电话是一个人的话，我希望它是有礼貌、聪明和友好的。”与用户进行视觉设计和品牌的交谈可能有一定的挑战性，但是它能提高你的视觉方案的成功率，因为你更多的是基于与用户有关的故事来设计，而更少依赖于项目中某些专家的意见。
以那个家用医学监视器的例子来讲，我们询问了病人关于“一个好护士应该是怎样的？”问题，并收集到一些像这样的特征：幽默、关注、善于聆听、落落大方、亲切、能干、自信、可靠，以及乐观等等。这些词汇在稍后的视觉设计流程中将用于建立设计策略。
出处：UCDChina.com
责任编辑：ishiwei
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